— Ладно, двигай дальше, я слушаю.

— Задача такова: дождаться, пока он выедет в город. Все двадцать человек с ним не потащатся: один, самое большое — два. Тогда вы его аккуратно и загасите!

Вид трех съехавшихся на углу темных тихих улочек Лысой горы автомобилей и стоящих вокруг людей напоминал бандитскую «стрелку». Черневшее за спиной Моташова старое кладбище красноречиво обозначало предмет обсуждения. Это и была, по сути, бандитская «стрелка». Хотя только один автомобиль — огромный черный джип «Чероки» — принадлежал настоящим бандитам, не рядящимся в тогу коммерсантов или удачливых бизнесменов. «Бандитам в образе» — на современном новоязе. Биток к настоящему времени был лидером речпортовских и, после того как группировка убитого Тахира наполовину распалась и ослабла, считался одним из серьезных в городе авторитетов.

— Кто нам его покажет? — спросил Биток. Два его напарника в разговор не вмешивались, но слушали внимательно.

— Вот они! — Моташов указал на «Кондор», за открытым окном которого нервно курил Шашков, прикрывая огонек от ветра сложенной в виде ковша ладонью. Сзади сидели хмурые Сова и Чибис.

Шашков чувствовал себя неплохо, но настроение было скверным. Подкрепление из Москвы так и не прибыло, когда он в очередной раз позвонил Каймаченко, тот раздраженно заорал, что у них идет война, ребят обстреляли, Володю убили, Серафима ранили и он должен обойтись своими силами. А силы его известны — три калеки с подорванным моральным духом. Пришлось поговорить с Тимохиным примерно в том же тоне, в каком только что Моташов говорил с бандитом. Это универсальный тон, и его все понимают. После этого дело сдвинулось с мертвой точки.

— Ну ладно! — Биток хлопнул ладонью по крыше своего джипа. — Кто со мной едет?

— Сова, давай ты! — приказал Шашков.

— Почему именно я? — недовольно спросил подчиненный, но, кряхтя и постанывая, вылез из «Кондора» и забрался в джип.

Все нужные вопросы «перетерли», и «стрелка» закончилась. Бандитский джип тут же резко рванул с места и скрылся в ночи.

Моташов облегченно вздохнул и потер руки, будто оттирая от бандитского рукопожатия. Он заметно повеселел. Достав из-за пазухи плоскую бутылочку «Мартеля», он отвернул пробку и принялся жадно пить прямо из горлышка. Потом вытер горлышко и протянул стеклянную фляжку Шашкову. Тот тоже сделал несколько глотков, чтобы снять стресс. Охранники пили кока-колу. У них от напряжения тоже пересохли глотки. Моташов небрежно отбросил недопитую бутылку, охранники проводили ее жадными взглядами и побросали свои.

— Поехали пообедаем, — предложил он Шашкову. — Отпустим своих олухов и посидим вдвоем. Согласен?

Тот кивнул и пересел в его «БМВ». Чибис недовольно смотрел ему вслед: он тоже надеялся на приглашение.

Сопровождающие Моташова охранники сели в «Кондор», машины синхронно развернулись и выехали из трущобного района Лысой горы. Затаившиеся на время жители убогих хибарок опасливо выбрались на волю, удивляясь отсутствию стрельбы и трупов. Обычно дорогие автомобили заезжали сюда отнюдь не для того, чтобы оставить недопитые бутылки с колой или дорогим коньяком.

— Давай в «Постоялый двор», Савелий! — скомандовал Моташов водителю.

Они с гостем развалились на заднем сиденье. В машине было тепло и уютно, холодный осенний ветер и проблемы остались за лакированными бортами хотя бы на время.

— Хорошо, что так все обошлось, — со вздохом сказал Моташов. — А ведь они вполне могли нас пострелять!

— Как так? Они ж прикормленные!

— Как волка ни корми… — Начальник СБ махнул рукой. — У них мозги по-другому устроены. Они ни о чем не задумываются. Решил стрелять — и стреляет! Что кругом куча свидетелей, что тебя узнали, что мстить будут — все это ему по фигу! Это будет потом, а значит, представляется нереальным!

Шашков усмехнулся.

— У некоторых народов это качество возведено в доблесть. Даже поговорка есть: «Никогда не станет героем тот, кто думает о последствиях!»

— Вот и расплодили героев. Без оружия из дому не выйдешь.

— Тебе хорошо, у тебя хоть оружие есть.

— Неизвестно, хорошо это или плохо. Только первобытный человек должен был всюду ходить с дубиной.

— Да ты философ!

За разговорами они незаметно подъехали к ресторану, стилизованному под старинный постоялый двор, как его представлял себе провинциальный архитектор. Сруб из бревен, купол, как в княжеском тереме, колодец. Здесь хорошо готовили мясо на огне.

В просторном и довольно прохладном зале людей было немного. Шашков поежился.

— И раздеваться не хочется.

— Сейчас поедим, выпьем, сразу жарко станет!

Моташов заказал себе ханский шашлык: сердце, печень, почки и семенники молодого барашка. Шашкова такая экзотика не привлекала, и он взял свиную корейку. Пить решили водку.

Ожидая заказа, Шашков осмотрелся. Вдали у окна сидела взрослая пара, которая чем-то привлекла его внимание. Мужчина и женщина, лет под пятьдесят, а смотрят друг на друга, как молодые влюбленные. Но не только это вызвало интерес. Мужчина хотя и сидел вполоборота, но показался чем-то знакомым.

— О, вот и мой коллега, — неожиданно сказал Моташов. — Посиди секунду, подойду поздороваюсь.

Он направился к необычной паре, мужчина встал, они дружески пожали друг другу руки. В этот момент Шашков понял, где он его видел. В Кузяевке, с Фокиным и Кардановым!

— Кто это? — спросил Шашков, когда его спутник вернулся.

— Это Вася Ходаков. Он у нас ведет линию экономической безопасности. А что?

— Да нет, ничего.

Молодая официантка принесла хлеб, водку и ароматную кавказскую икру из печеных овощей. С улыбкой наполнила рюмки и пожелала приятного аппетита. Шашков сидел не шевелясь.

— Ходаков был сегодня с теми, кого мы ищем. С Кардановым и Фокиным. Вот такая картина получается.

Моташов замер с рюмкой у рта.

— И что? С тем типом вопрос-то решен.

— Второго найти надо. Спроси у него, где Фокин.

— Сейчас.

Он выпил, закусил икрой, вытер рот и вновь подошел к Ходакову. Через несколько минут вернулся.

— Они с другом сегодня собрались улетать, но передумали. Недавно позвонили ему, сказали — поживут в Тиходонске пару дней. Остановились в гостинице «Каравелла».

— Это где?

— Да здесь же, на левом берегу. Недалеко. Ты ешь, пей. Шашков ковырнул пахнущую костром икру. Аппетит пропал.

— Этот Ходаков ничего не заподозрил? Не понял, зачем ты расспрашиваешь?

— Да нет. Мы же коллеги. Обмен информацией — дело обычное.

Шашков отложил вилку.

— Позвони этим, своим. С Фокиным тоже надо решать. Моташов покачал головой.

— Они же не мои подчиненные. Второй раз за день я к ним обращаться не могу. Я вообще стараюсь с ними не общаться, опасно! Я же тебе говорил!

— Тогда вдвоем поедем, — сказал Шашков и одним движением опрокинул в рот рюмку.

Сотрапезник покачал головой еще раз.

— Я в таких делах не участник. Обходитесь своими силами.

Шашков поставил рюмку с такой силой, что она раскололась пополам.

— Что ж, придется привлекать Чибисова, больше некого. Вернусь — доложу, как вы нам здесь помогали.

Моташов развел руками.

— Я в таких делах не помощник.

Тиходонск,

6 октября 2004 года,

02 часа 11 минут.

Три крупные фигуры, полностью облаченные в черную одежду, растворились в ночном мраке. Бараев припарковал машину в таком месте, где улица совсем не освещалась ни придорожными фонарями, ни неоновыми рекламами супермаркетов. Такая темень была здесь всегда, даже двадцать лет назад, когда учащийся радиотехникума Сергей Лапин пришел на практику на завод «Электроприбор».

С тех пор территория некогда важного «номерного» объекта заметно скукожилась, потесненная различными торговыми точками. Высокий забор сдвинулся назад, освободив место для большого супермаркета, и полностью утратил свою непоколебимую монументальность. Исчезла колючая проволока, бетон заменили пережженные кирпичи, да и высота уменьшилась на добрый метр.